Chronique navale du 12 novembre.

Au Washington Navy Yard, le lieutenant Theodore Ellyson réalise le premier lancement réussi d’un avion par catapulte depuis un navire. L’appareil, un Curtiss A-3, est propulsé depuis une plateforme installée sur le charbonnier USS North Carolina, marquant une étape décisive dans l’intégration de l’aéronautique navale à la flotte américaine.

Le lieutenant Theodore Gordon Ellyson, premier officier de marine américain breveté pilote, est chargé de développer les capacités aériennes de l’US Navy. Depuis 1910, il participe aux essais d’hydravions et de catapultes, en collaboration avec Glenn Curtiss. L’objectif est de permettre aux navires de guerre de lancer des appareils de reconnaissance sans avoir à les amarrer sur des plates-formes fixes ou à les faire décoller depuis la mer.

Le 12 novembre 1912, Ellyson réalise le premier lancement réussi d’un avion par catapulte depuis le charbonnier USS North Carolina (ACR-12), amarré au Washington Navy Yard. L’appareil, un Curtiss A-3, est propulsé par une catapulte hydraulique installée sur le pont du navire. Le lancement, effectué à faible vitesse, permet à l’avion de prendre l’air et de rejoindre la terre ferme.

Cette démonstration ouvre la voie au développement des catapultes embarquées sur les cuirassés, les croiseurs et les porte-avions. Elle permet aux flottes de disposer d’avions de reconnaissance, de repérage et de réglage de tir sans dépendre d’aérodromes terrestres. Les catapultes deviendront un élément essentiel de l’aviation navale, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, où les croiseurs et les cuirassés embarqueront des hydravions de reconnaissance.

L’expérience d’Ellyson s’inscrit dans les débuts de l’aéronautique navale américaine. En 1911, il avait déjà réalisé le premier décollage d’un hydravion depuis un navire en mouvement. Le 12 novembre 1912, il franchit une nouvelle étape en démontrant qu’un avion peut être lancé depuis un bâtiment à l’arrêt, ouvrant la voie à l’intégration de l’aviation à la flotte de surface.

Dans le détroit d’Otranto, une force navale anglo-australienne intercepte et détruit un convoi italien revenant d’Albanie. Quatre cargos sont coulés, un torpilleur est endommagé, tandis que les navires alliés ne subissent aucune perte. L’action, menée en soutien de l’attaque aérienne britannique sur Tarente, illustre la pression exercée par les Alliés sur les lignes de ravitaillement de l’Axe en Méditerranée.

Le 12 novembre 1940, la force X de la Royal Navy, commandée par le contre-amiral Henry Pridham-Wippell, opère dans le détroit d’Otranto, entre l’Italie et l’Albanie. La force comprend les croiseurs légers HMS Orion, HMS Ajax et HMAS Sydney, ainsi que les destroyers HMS Nubian et HMS Mohawk. Sa mission consiste à intercepter les convois italiens qui ravitaillent les troupes italiennes en Albanie.

Dans la nuit du 11 au 12 novembre, la force repère un convoi italien composé de quatre cargos, Antonio Locatelli, Premuda, Capo Vado et Catalani, escortés par le torpilleur Nicola Fabrizi et le croiseur auxiliaire Ramb III. Les navires italiens, naviguant sans feux, se dirigent vers Brindisi après avoir débarqué des troupes à Valona.

À 1 h 27, le destroyer Mohawk ouvre le feu. L’action devient générale. Le Sydney engage le premier cargo, tandis que les autres navires alliés attaquent les unités restantes. En 23 minutes, les quatre cargos sont coulés ou gravement endommagés. Le torpilleur Fabrizi est touché et gravement avarié, tandis que le Ramb III parvient à s’échapper après avoir tiré 19 salves.

Les pertes italiennes s’élèvent à 36 morts et 42 blessés. Les Alliés ne subissent aucune perte, bien qu’une torpille passe près de la poupe du Sydney. La force alliée se replie sans encombre et rejoint la flotte de Méditerranée le 12 novembre à midi.

L’action du détroit d’Otranto s’inscrit dans la campagne de Méditerranée de 1940. Elle intervient en soutien de l’attaque aérienne britannique sur Tarente, menée dans la nuit du 11 au 12 novembre, qui neutralise une partie de la flotte italienne. Les deux opérations illustrent la stratégie alliée visant à affaiblir la capacité de la Regia Marina à soutenir les forces de l’Axe en Afrique du Nord et dans les Balkans.

Dans les eaux de Guadalcanal, aux îles Salomon, commence la bataille navale de Guadalcanal, l’un des affrontements les plus violents de la guerre du Pacifique. Pendant quatre jours, les flottes américaine et japonaise s’affrontent de nuit et de jour, avec des pertes lourdes des deux côtés. La bataille marque un tournant de la campagne de Guadalcanal, permettant aux Alliés de renforcer leur position sur l’île.

La bataille navale de Guadalcanal débute le 12 novembre 1942, lorsque les forces japonaises tentent de renforcer leur garnison sur l’île. Les Américains, qui ont débarqué en août 1942 et capturé l’aérodrome de Henderson Field, cherchent à empêcher tout renfort japonais. Les deux camps engagent des forces navales importantes, comprenant cuirassés, croiseurs, destroyers et transports.

Le 12 novembre, deux convois américains transportant 5 500 soldats et marines convergent vers Guadalcanal. Le convoi TG 67.1, commandé par le contre-amiral Richmond K. Turner, comprend quatre transports escortés par les croiseurs San Francisco, Portland, Juneau et Atlanta, ainsi que plusieurs destroyers. Les transports débarquent leurs troupes et leur matériel, tandis que les navires de guerre assurent la couverture.

Dans l’après-midi, les forces aériennes japonaises basées à Buin attaquent les transports américains. La plupart des navires parviennent toutefois à débarquer leur cargaison. Les avions japonais, notamment des bombardiers en piqué et des chasseurs, endommagent plusieurs bâtiments américains, dont le destroyer Aaron Ward.

La nuit du 12 au 13 novembre voit le premier engagement majeur de la bataille. Les croiseurs et destroyers américains, commandés par les contre-amiraux Daniel Callaghan et Norman Scott, affrontent une force japonaise comprenant les cuirassés Hiei et Kirishima, escortés de croiseurs et de destroyers. Le combat, mené à courte distance dans l’obscurité, est particulièrement confus.

Les Américains perdent le croiseur léger Atlanta, le croiseur léger Juneau et sept destroyers : Barton, Monssen, Cushing, Laffey, Preston, Benham et Walke. Les deux amiraux américains, Callaghan et Scott, sont tués. Le cuirassé japonais Hiei est gravement endommagé et sera coulé le lendemain par des avions américains. Le destroyer japonais Ayanami est également coulé.

La bataille se poursuit les 13, 14 et 15 novembre, avec de nouveaux engagements aériens et navals. Les Japonais perdent le cuirassé Kirishima, le croiseur lourd Kinugasa et trois destroyers. Les Américains perdent deux croiseurs légers et sept destroyers. Les pertes japonaises affaiblissent leur capacité à renforcer leur garnison sur Guadalcanal, permettant aux Alliés de passer à l’offensive.

La bataille navale de Guadalcanal permet aux Alliés de consolider leur position sur l’île, de sécuriser l’aérodrome de Henderson Field et de préparer les campagnes suivantes dans les Salomon. Elle révèle aussi les limites des tactiques japonaises face à la supériorité croissante des Alliés en matière de renseignement, de logistique et de coordination.

Au large de Fedala, au Maroc, le sous-marin allemand U-130 torpille trois transports de troupes américains ancrés dans la rade. Les bâtiments, engagés dans les opérations de l’opération Torch, sont coulés ou gravement endommagés. Les pertes humaines sont importantes, tandis que l’attaque rappelle la vulnérabilité des convois amphibies face aux sous-marins de l’Axe.

Le 12 novembre 1942, quelques jours après le débarquement allié en Afrique du Nord, les transports américains Edward Rutledge, Hugh L. Scott et Tasker H. Bliss sont ancrés dans la rade de Fedala, au nord de Casablanca. Les navires, qui ont participé au débarquement du 8 novembre, sont chargés de débarquer des troupes, du matériel et des ravitaillements.

Le sous-marin allemand U-130, commandé par le capitaine de corvette Ernst Kals, parvient à s’infiltrer dans la rade et à se positionner à portée de tir. Il lance cinq torpilles contre les trois transports. Toutes les torpilles atteignent leur cible. Les navires, touchés à bord, prennent feu rapidement.

L’Edward Rutledge et le Hugh L. Scott coulent peu après avoir été touchés. Le Tasker H. Bliss, gravement endommagé, brûle jusqu’à 2 h 30 le lendemain avant de couler. Les pertes humaines sont importantes, bien que les chiffres exacts varient selon les sources. Une partie de l’équipage et des passagers est toutefois secourue par les navires présents dans la rade.

L’attaque du 12 novembre s’inscrit dans la suite des opérations de l’opération Torch. Les Alliés, malgré leurs succès initiaux, subissent des pertes navales importantes. Les leçons tirées de ces pertes conduiront à renforcer l’escorte, la défense anti-sous-marine et la planification des convois lors des campagnes suivantes en Méditerranée.

À Norfolk, en Virginie, le président des États-Unis Franklin D. Roosevelt embarque à bord du cuirassé USS Iowa (BB-61) pour se rendre aux conférences alliées de Téhéran et du Caire. Le voyage, effectué à bord d’un cuirassé de dernière génération, illustre l’importance de la puissance navale américaine dans la conduite de la guerre.

Le 12 novembre 1943, le président Franklin D. Roosevelt embarque à bord de l’USS Iowa, cuirassé rapide de la classe Iowa, à Norfolk, en Virginie. Le président, accompagné de plusieurs hauts responsables, dont l’amiral William D. Leahy, chef d’état-major du président, et le général George C. Marshall, chef d’état-major de l’armée, se rend aux conférences alliées de Téhéran et du Caire.

Le Iowa, admis au service actif en 1943, est l’un des cuirassés les plus modernes de l’US Navy. Rapide, lourdement armé et bien protégé, il est capable de naviguer à plus de 30 nœuds. Sa vitesse en fait un choix privilégié pour le transport de personnalités importantes, tout en assurant une protection contre les sous-marins et les avions ennemis.

Le voyage du président est marqué par un incident resté célèbre. Le destroyer USS William D. Porter, chargé de l’escorte, lance accidentellement une torpille en direction du Iowa. Le président, informé de la menace, demande à être placé de manière à pouvoir observer l’arrivée de la torpille. Celle-ci explose dans le sillage du cuirassé, à environ 3 000 yards derrière le bâtiment. Le Iowa n’est pas touché.

L’incident, bien que sans conséquence, illustre les risques liés aux opérations navales complexes. Les destroyers d’escorte, chargés de protéger les navires de ligne, doivent manœuvrer à proximité des cuirassés et des porte-avions, ce qui augmente le risque d’accidents. Le William D. Porter, après cet incident, sera impliqué dans plusieurs autres mésaventures au cours de la guerre.

Le voyage de Roosevelt à bord de l’Iowa s’inscrit dans la préparation des conférences alliées de Téhéran et du Caire, qui réuniront les dirigeants des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l’Union soviétique et de la Chine. Ces conférences, tenues en novembre et décembre 1943, définiront la stratégie alliée pour la suite de la guerre, notamment en ce qui concerne l’ouverture d’un second front en Europe.

À Groton, dans le Connecticut, le sous-marin américain USS Carp (SS-338) est lancé. Le bâtiment, de la classe Balao, participera aux opérations du Pacifique à la fin de la Seconde Guerre mondiale, avant de connaître une longue carrière dans la marine américaine.

Le Carp est un sous-marin de la classe Balao, l’une des séries les plus nombreuses de sous-marins américains de la Seconde Guerre mondiale. Ces bâtiments, plus grands et plus performants que les classes précédentes, sont conçus pour opérer à grande profondeur et sur de longues distances. Leur rayon d’action leur permet de patrouiller dans l’ensemble du Pacifique, des côtes américaines aux mers d’Asie du Sud-Est.

Le Carp est lancé le 12 novembre 1944 par Electric Boat à Groton, dans le Connecticut. Sa marraine est Mme W. E. Hess, épouse d’un officier de marine. Le sous-marin est admis au service actif le 28 février 1945, sous le commandement du lieutenant de vaisseau James L. Hunnicutt, de la réserve navale américaine.

Après son admission au service actif, le Carp rejoint le Pacifique et participe aux opérations finales de la guerre. Il effectue plusieurs patrouilles dans les mers du Japon et de Chine, attaquant les convois japonais et les navires de guerre ennemis. Son action s’inscrit dans la campagne sous-marine américaine qui étrangle progressivement l’économie japonaise et prive les forces impériales de leurs lignes de ravitaillement.

Après la guerre, le Carp poursuit sa carrière dans la marine américaine. Il est modernisé à plusieurs reprises, notamment dans le cadre du programme GUPPY, qui améliore ses capacités sous-marines et son autonomie. Il sert jusqu’en 1971, avant d’être désarmé et vendu à la marine turque, où il sert sous le nom de TCG Oruç Reis (S-338) jusqu’en 1975.