Les naufragés cubains ont été localisés en deux endroits distincts, après que les occupants de deux bateaux de pêche eurent alerté les autorités.
Lors d’une première opération de sauvetage, « une embarcation construite à l’aide de planches de bois et de barils flottants » a été localisée « avec 10 personnes de nationalité cubaine à bord », indique la Marine dans un communiqué. Les personnes secourues ont affirmé avoir quitté Cuba depuis l’île de la Jeunesse.
Les rescapés cubains ont affirmé « qu’ils étaient naufragés depuis 16 jours ». Un contrôle médical a montré qu’ils étaient « en bon état de santé », selon la Marine.
Plus tard, les autorités ont intercepté un radeau à la dérive « avec 13 hommes à bord de nationalité cubaine », qui présentaient de « légers symptômes de déshydratation ».
Les 23 Cubains ont été enregistrés auprès de l’Office national de l’immigration. Ils seront renvoyés chez eux.
De nombreux Cubains s’aventurent en haute mer à bord de fragiles embarcations dans l’espoir de rejoindre le Mexique. De là, ils comptent entrer aux Etats-Unis.
Selon la pratique connue sous le nom de « pieds secs/ pieds mouillés », les Etats-Unis accordent le droit de séjour aux Cubains qui arrivent sur son territoire par voie de terre, mais renvoie ceux qui sont capturés en mer.
Le nombre de « balseros » cubains arrivés aux Etats-Unis ou capturés près des côtes américaines a régressé depuis que La Havane et Washington ont annoncé en décembre la reprise de leurs relations diplomatiques.
