Ce phénomène qui s’accentue s’explique par la moindre réflexion du soleil en raison de la réduction de l’étendue des glaces et de la couverture neigeuse au Groenland au printemps et en été, expliquent ces chercheurs.
Ils ont présenté ce rapport annuel sur l’état de l’Arctique (Arctic Report Card 2014), publié par l’Agence américaine Océanique et Atmosphérique (NOAA), à la conférence d’automne de l’American Geophysical Union réunie cette semaine à San Francisco, en Californie.
Ces chercheurs ont également constaté entre autres un déclin continu de certaines populations d’ours polaires dont l’habitat est affecté par la fonte et la dislocation de la banquise.
« Le réchauffement de l’Arctique entraîne des changements qui affectent les populations et l’environnement de cette région fragile, ce qui a des effets plus étendus au-delà de l’Arctique sur la sécurité mondiale, le commerce et le climat », a déclaré Craig McLean, directeur adjoint par intérim de la NOAA.
Voici les principaux points du rapport auquel ont participé 63 scientifiques de quatorze pays:
– Le Jet-Stream polaire, des vents qui soufflent d’est en ouest, ont véhiculé tour à tour vers le sud de l’air extrêmement froid début 2014 dans l’est de l’Amérique du Nord et la partie centrale de la Russie, ainsi que de l’air très chaud vers le nord en Alaska et en Europe. Une anomalie qui a fait que la température en janvier 2014 en Alaska a été 10 degrés Celsius plus élevée que la moyenne.
– La couverture neigeuse sur l’ensemble de l’Arctique au printemps 2014 était inférieure à la moyenne de la période 1981-2010. De plus, la neige a disparu trois à quatre semaines plus tôt que la normale au printemps dans l’ouest de la Russie, en Scandinavie et les régions subarctiques canadiennes et l’ouest de l’Alaska. Cela est surtout dû à une accumulation de neige inférieure à la normale cet hiver et à des températures printanières plus chaudes.
– L’étendue des glaces arctiques en septembre a été la sixième plus faible depuis le début des observations par satellite en 1979. Le rapport constate un accroissement modeste de l’épaisseur des glaces par rapport à 2013. Mais malgré cela, il y a toujours beaucoup moins de glaces anciennes et plus épaisses (plus de quatre mètres) résistant mieux à la fonte, qu’en 1988. Cette année-là, ces glaces anciennes représentaient 26% des glaciers, contre seulement 10% en 2014.
– La température de l’océan Arctique a continué à grimper avec les plus fortes hausses linéaires dans la mer de Chukchi Sea et le nord-ouest de l’Alaska où le thermomètre a augmenté de 0,5 degré Celsius par décennie.
