« Le Japon va s’engager à fond dans ce dossier pour que sa position soit comprise », a déclaré Fumio Kishida, à la veille de la première audition de la CIJ, plus haute instance judiciaire de l’ONU.
La délégation australienne aura la parole de mercredi à vendredi, puis ce sera le tour des Japonais du 2 au 4 juillet. Un deuxième tour de plaidoiries aura lieu du 9 au 16 juillet. Un jugement n’est pas attendu avant des mois.
Le Japon tue des baleines en vertu d’une tolérance de la Commission baleinière internationale (CBI) pour la chasse à des fins de « recherche », mais la chair des cétacés finit sur les marchés nippons. Or, la CBI proscrit toute pêche commerciale depuis 1986.
Canberra a saisi la CIJ en 2010, estimant que le Japon violait ses obligations internationales en harponnant chaque année des centaines de baleines dans le sanctuaire baleinier de l’océan Austral sous cette dérogation scientifique dite Jarpa II.
« Le nombre de baleines tuées, capturées et traitées dans le cadre de ce programme dépasse de loin tout ce qui avait été entrepris sur la base de permis scientifiques depuis la création de la CBI » en 1946, soutient l’Australie dans sa plainte. Et d’ajouter: « l’Australie prie la cour d’ordonner au Japon de mettre fin au programme Jarpa II ».
« Ce programme de recherche sur les cétacés poursuit un but scientifique et est parfaitement légal au regard de l’article 8 de la convention internationale de régulation de la pêche à la baleine. Le Japon établira ce fait de façon très claire durant les audiences », a poursuivi le chef de la diplomatie japonaise devant des journalistes.
A ce jour, seules la Norvège et l’Islande continuent la chasse commerciale en dépit du moratoire de 1986.
Le Japon n’entend en tout cas pas arrêter cette chasse « qui fait partie de (sa) culture », déclarait fin février à l’AFP le ministre de l’Agriculture et des Pêches, Yoshimasa Hayashi.
Quelque 6.800 petits rorquals (baleines de Minke) de l’Antarctique ont été tués entre 1987 et 2005 dans le cadre du programme Jarpa I, le prédécesseur de Jarpa II (lancé en 2005), contre 840 baleines tuées à des fins de recherche pendant les 31 ans avant l’entrée en vigueur du moratoire, selon la requête de Canberra.
Environ 2.600 petits rorquals entre 2005 et 2009 et au moins 13 rorquals communs entre 2005 et 2007 ont été tués par les baleiniers japonais. Jarpa II vise les petits rorquals, les rorquals communs et les baleines à bosse, ces deux dernières espèces étant considérées comme en danger.
